Les Fioretti de Saint François d'Assise
Comment
saint Antoine prêcha merveilleusement aux poissons
Le Christ béni voulant montrer la grande sainteté de son très fidèle serviteur
saint Antoine et comment il fallait
entendre sa prédication et sa doctrine
sainte, reprit, une fois entre autres par des animaux sans raison, par des
poissons, la sottise des infidèles hérétiques, à la manière dont jadis dans
l'Ancien Testament il avait, par la bouche
de l'ânesse, repris l'ignorance de
Balaam.
Saint Antoine étant donc une fois à Rimini où il y avait une grande
multitude d'hérétiques, et voulant les ramener
à la lumière de la vraie foi et
dans le chemin de la vérité, pendant plusieurs jours leur prêcha et discuta
avec eux de
la foi du Christ et de la Sainte Ecriture. Mais eux, non seulement
n'acceptaient pas ses saints discours, mais encore,
comme endurcis et obstinés,
ne voulaient même pas l'entendre. Aussi, un jour, par une divine inspiration,
saint
Antoine s'en alla à l'embouchure du fleuve, et se tenant ainsi sur la
rive entre la mer et le fleuve, il commença à la
façon d'un sermon, à dire aux
poissons de la part de Dieu : "Ecoutez la parole de Dieu, vous poissons de
la mer et
du fleuve, puisque les infidèles hérétiques ne veulent pas
l'entendre". Et dès qu'il eut ainsi parlé, subitement, vint de
la rive une
telle multitude de poissons, grands et petits et moyens, que jamais dans toute
cette mer, ni en ce fleuve,
on n'en avait tant vu. Et tous tenaient la tête
hors de l'eau et demeuraient attentifs tournés vers le visage de saint
Antoine,
en très grande paix, dans le calme et l'ordre, car sur le devant et le plus
près de la rive se tenaient les plus
petits poissons et après eux les poissons moyens, et puis derrière, où l'eau était la plus profonde, se tenaient les gros
poissons.
Les poissons étant donc dans un tel ordre et une telle disposition,
saint Antoine commença à leur prêcher solennellement,
il parla ainsi : "Mes
frères les poissons, vous êtes fort tenus, selon votre possibilité, de
remercier votre Créateur, qui vous
a donné un aussi noble élément pour votre
habitation, en sorte que, selon qu'il vous plaît, vous avez les eaux douces
et
les eaux salées. Et il vous a donné beaucoup de refuges pour éviter les
tempêtes. Il vous a encore donné un élément clair
et transparent et la
nourriture pour que vous puissiez vivre. Dieu, votre Créateur, courtois et
plein de bonté, quand il
vous créa, vous donna l'ordre de croître et de vous
multiplier, et il vous donna sa bénédiction. Puis, quand vint le déluge
universel, alors que tous les autres animaux périrent, Dieu vous conserva seuls
sans dommage. Ensuite, il vous a donné
des nageoires pour pouvoir aller çà et
là partout où il vous plaît. A vous, il fut accordé par le commandement de
Dieu,
de garder le prophète Jonas, et après le troisième jour de le rejeter à
terre sain et sauf. Vous avez offert le cens à notre
Seigneur Jésus-Christ,
qui, comme un petit pauvre, n'avait pas de quoi payer. Par un mystère
singulier, vous fûtes la
nourriture de l'éternel roi Jésus avant et après sa
Résurrection. Pour tout cela, vous êtes très obligés de louer et de bénir
Dieu,
qui vous a donné tant de bienfaits plus qu'aux autres créatures".
A ces
paroles et enseignements et autres semblables de saint Antoine, les poissons
commencèrent à ouvrir la bouche
et à incliner la tête, et par ceci et par
d'autres signes de respect, ils louaient Dieu, de la façon qui leur était
possible.
Alors saint Antoine, voyant un tel respect des poissons envers Dieu
leur Créateur, se réjouit en esprit et dit à haute
voix : "Béni soit Dieu
éternel, parce que les poissons des eaux l'honorent plus que ne le font les
hommes hérétiques,
et que les animaux sans raison écoutent mieux sa parole que
les hommes infidèles". Et plus saint Antoine prêchait,
plus la multitude des
poissons croissait, et nul ne quittait la place qu'il avait prise. A ce
miracle, le peuple de la
ville commença d'accourir. Parmi eux y vinrent aussi
les susdits hérétiques, qui voyant le miracle aussi merveilleux
et aussi
manifeste, le cœur rempli de componction, se jetèrent tous aux pieds du saint
pour entendre son sermon.
Et alors saint Antoine commença de prêcher sur la foi
catholique; et il prêcha si noblement qu'il convertit tous
ces hérétiques et
les fit retourner à la vraie foi du Christ. Et tous les fidèles en demeurèrent
en grande allégresse
réconfortés et fortifiés dans la foi. Et ceci fait, saint
Antoine congédia les poissons avec la bénédiction de Dieu,
et tous s'en
allèrent avec de merveilleux actes d'allégresse et le peuple fit de même. Puis
saint Antoine demeura
à Rimini de nombreux jours, prêchant et faisant beaucoup
de fruits spirituels dans les âmes.
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