Les Fioretti de Saint François d'Assise
Comment
il fut révélé à saint François que frère Elie devait apostasier et mourir hors
de l'Ordre
Saint François et frère Elie demeurant une fois dans un même couvent, il fut
révélé par Dieu à saint François que frère
Elie était damné, qu'il devait
apostasier et finalement mourir hors de l'Ordre. Pour cette raison, saint
François conçut
pour lui un tel déplaisir qu'il ne lui parlait pas et n'avait
pas de conversation avec lui. Et s'il arrivait parfois que frère
Elie allât
vers lui, il changeait de chemin, et allait d'un autre côté pour ne point le
rencontrer. Frère Elie commença à
s'apercevoir que saint François avait de la
gêne à son égard, aussi, voulant en savoir la cause, un jour il s'approcha
de
saint François pour lui parler, et saint François l'évitant, frère Elie le
retint courtoisement de force, et commença
à le prier qu'il lui plût de lui
signifier la raison pour laquelle il évitait sa compagnie et sa conversation.
Et saint François
lui répond : "La raison, la voici : parce qu'il m'a été
révélé par Dieu qu'à cause de tes péchés tu apostasieras et mourras
hors de
l'Ordre, et Dieu m'a encore révélé que tu es damné".
Entendant cela, frère
Elie dit : "Mon révérend Père, je te prie pour l'amour de Jésus-Christ que
pour cela tu ne m'évites
ni ne me chasses de ta présence, mais comme un bon
pasteur et disciple du Christ, retrouve et reçois la brebis qui périt
si tu ne
l'aides point. Et prie pour moi, afin que Dieu révoque, si cela se peut, la
sentence de ma damnation parce qu'il
se trouve écrit que Dieu sait révoquer la
sentence, si le pécheur amende son péché, et j'ai tant de foi en tes prières
que
si j'étais au milieu de l'enfer, et que tu fisses pour moi oraison à Dieu,
j'en éprouverais quelque rafraîchissement.
Aussi je te prie encore que moi,
pécheur, tu me recommandes à Dieu, qui est venu sauver les pécheurs, pour qu'Il
me
reçoive en sa miséricorde". Et cela, frère Elie le disait avec larmes
et grande dévotion. Aussi, saint François, en père
plein de pitié, lui promit
de prier Dieu pour lui, et il fit ainsi.
Et saint François, priant Dieu très
dévotement pour lui, connut par révélation que sa prière était exaucée par
Dieu,
quant à la révocation de la sentence de damnation de frère Elie, et que
finalement son âme serait sauvée, mais que
sûrement il sortirait de l'Ordre et
mourrait hors de l'Ordre. Et ainsi advint-il. Car Frédéric, roi de Sicile, se
révoltant
contre l'Eglise, et étant excommunié par le pape, lui et quiconque
l'aidait et le conseillait, ledit frère Elie, qui était
réputé comme l'un des
hommes les plus savants du monde, requis par ledit roi Frédéric, se mit de son
côté et devint
rebelle à l'Eglise et apostat de l'Ordre. Pour cela, il fut
excommunié par le pape et privé de l'habit de saint François.
Et étant ainsi
excommunié, il tomba gravement malade. Un de ses frères, frère laïc, qui était
resté dans l'Ordre et qui
était un homme honnête et de bonne vie, apprenant
cette maladie, alla le visiter; et, entre autres choses, il lui dit :
"Mon
frère bien-aimé, j'ai beaucoup de peine que tu sois excommunié et hors de ton
Ordre et que tu doives mourir
ainsi, mais si tu voyais une voie ou un moyen par
lequel je puisse te tirer de ce péril, j'en prendrais volontiers pour
toi toute
la fatigue". Frère Elie répond : "Mon frère, je ne vois aucun autre
moyen sinon que tu ailles trouver le pape,
et que, pour l'amour du Christ et de
saint François son serviteur, dont les enseignements m'ont fait abandonner le
monde, tu le pries de m'absoudre de l'excommunication et de me rendre l'habit
de l'Ordre". Son frère dit que pour
son salut il se fatiguerait
volontiers. Et le quittant, il s'en alla aux pieds du Saint-Père, le priant
très humblement,
qu'il fasse grâce à son frère pour l'amour du Christ et de
saint François son serviteur.
Et comme il plut à Dieu, le pape lui concéda de
retourner et, s'il trouvait frère Elie vivant, de l'absoudre de sa part de
l'excommunication
et de lui rendre l'habit. Aussi, celui-ci s'en va joyeux et, en grande hâte
retourne vers frère Elie,
et le trouve vivant, mais près de la mort. Et il le
releva de l'excommunication et lui remit l'habit. Et frère Elie passa
de cette
vie, et son âme fut sauvée par les mérites de saint François et par ses prières
dans lesquelles frère Elie avait
eu un si grand espoir.
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