Extrait du Guide des Editions Lepère "Sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, la Via Turonensis, le chemin vers l'Atlantique"
Saintes : L'antique Mediolanum Santonum, sur les rives de la Charente, fut fondée vers 20 avant J.C. par Agrippa, gouverneur de Gaule. De cette époque subsistent encore l'arc de Germanicus et les ruines verdoyantes de l'amphithéâtre. Plus tard, appelée Saintes, la ville abrite deux édifices religieux notables où les pèlerins, après avoir franchi le fleuve et s'être reposés dans l'un des nombreux hôpitaux de la ville, pouvaient se recueillir : L'église Saint-Eutrope et l'abbatiale de l'Abbaye-aux-Dames. Située sur la rive droite du fleuve, cette abbatiale romane, fondée sous les vocables du Christ Sauveur et de la Vierge Marie, et consacrée en 1047, a bénéficié des largesses d'Agnès de Bourgogne, veuve du comte de Poitiers Guillaume le Grand, et de son second époux, Geoffroy Martel, comte d'Anjou. Puissante et influente dès sa création, l'Abbaye-aux-Dames possédait de nombreuses terres et arbitait une importante communauté bénédictine. Cette communauté, à l'instigation d'Agnès de Bourgogne, était composée de femmes. Les moniales, ou "dames" étaient essentiellement issues de familles nobles.... Jusqu'en 1368, les donations à l'Abbaye-aux-Dames ne manquèrent pas, mais les aléas de la guerre de Cent Ans changèrent la donne...L'abbatiale eut donc à souffrir de la guerre de Cent Ans, mais aussi des guerres de Religion, de vandalisme et d'incendies... Après la Révolution, transformé d'abord en prison, puis en caserne, l'édifice exigea encore d'importants remaniements avant d'être rendu au culte en 1942. Les bâtiments conventuels du XVIIe siècle abrite aujourd'hui une exposition permanente sur l'histoire de l'abbaye, le Conservatoire Municipal, et accueillent le Festival de Musique de Saintes...
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