Toscane
(Du 30 Août au 13 Septembre)
A partir d'Aulla, 2 options possibles pour continuer le
Chemin :
1- Passer par les Alpes Apuanes avec de gros dénivelés de
plus de 1000 m chaque jour et des paysages sublimes...
2- Emprunter pendant quelques jours la Via Francigena avec la
découverte des Cités Toscanes, la proximité de la mer
et des chemins plus
faciles à parcourir. J'ai donc opté pour la Francigena, car après les efforts fournis dans les montagnes
de Ligurie, j'aspirais à des étapes moins fatigantes
et surtout je ne voulais pas risquer de compromettre
la fin de ma pérégrination
en allant au-delà des limites que mon âge (79) m'impose.
Me voilà donc sur cette Via Francigena parcourue par les
pèlerins qui vont à Rome.
Aulla dans la brume au départ de l'étape
Je découvre des villes dont j'ignorais l'existence comme
Sarzana, Massa, Pietrasanta ou Lucca où après 8 jours passés
dans la solitude
des montagnes de Ligurie, c'est bon de retrouver du monde et ces belles places
où en fin d'après-midi,
les terrasses des bars et cafés se remplissent et de s'offrir un Spritz Aperol bien glacé dans
la tiédeur de la fin de journée.
Sarzana est une ville proche de La Spezia sur la côte populaire de Ligurie, proche des villages des Cinque Terre.
Un peu avant d'arriver à cette localité, je fais connaissance d'Emilio, pèlerin italien de Turin avec lequel
je finis l'étape et nous nous retrouvons le soir pour dîner sur une terrasse dans un quartier animé
de cette cité où les touristes sont encore nombreux en cette fin du mois d'Août.
Sarzana
La forteresse de Sarzana
L'étape suivante me conduit à proximité du site archéologique de Luni où se trouvent les vestiges
d'un temple romain et d'un amphithéâtre datant du 2ème siècle après J.C.
On est alors tout proche des carrières de Marbre de Carrare que l'on aperçoit au pied du massif des Alpes Apuanes.
En fin d'étape, il y a de belles vues sur les collines couvertes de vignobles.
Le Marbre de Carrare est omniprésent au cours de cette étape
J'arrive à Massa une des perles de la Toscane, centre balnéaire touristique
et ville du marbre de par sa proximité avec la ville de Carrare.
J'ai bien apprécié un temps de repos et de rafraîchissement sur la grande place où se trouve
le Palazzo Ducale ou "Palais Rouge". Je retrouve plus tard Emilio et nous dînons ensemble
sur une jolie petite place, la Piazza Mercurio sur laquelle se trouve mon hébergement.
Arrivée en vue de Massa - Les coteaux alentour sont couverts de vignobles
Massa
Cathédrale
dei Santi Pietro e Francesco Le soir les restaurants prennent place dans les rues
La mer est toute proche...
Pietrasanta est une charmante cité avec des œuvres contemporaines originales
qui ornent le centre-ville. Elle est le lieu de résidence de nombreux artistes dont le sculpteur Fernando Botero.
Le parcours de cette étape se fait en partie au milieu de nombreuses marbreries
et il n'est pas rare d'apercevoir ici ou là de belles sculptures en marbre.
Dans mon hébergement au-dessus de la Piazza del Duomo je fais connaissance avec un cycliste
de nationalité Biélorusse, habitant Pavie avec lequel nous partageons le dîner.
Pietrasanta
Valpromaro est une petite localité qui mérite qu'on s'y arrête pour aller dans un gîte tenu par un
hospitalier
qui m'a rappelé l'ambiance des accueils jacquaires en France ou en
Espagne.
Le gîte de Valpromaro
Lucca (Lucques) est une ville
touristique entourée de murailles datant du 16ème siècle avec de belles places,
des bars, des restaurants et de superbes églises, principalement l'église San
Michele in Foro
datant du 8ème siècle avec une façade du 13ème siècle
ornée de marqueteries en marbre.
C'est aussi la ville natale de Giacomo Puccini compositeur
du 19ème siècle, auteur de plusieurs
opéras que j'aime beaucoup comme La
Bohême, Tosca, Madame Butterfly et Turandot.
Lucca
Statue de Giacomo Puccini né à Lucca - L'église San Michele in Foro surmontée par une statue de l'Archange Michaël
Les étapes sont plus faciles, moins de dénivelés, mais plus
de routes...
Il y a des bars dans les localités intermédiaires et c'est
toujours agréable de boire un Coca bien frais
avant de continuer sous un soleil qui tape encore très fort dans ces derniers jours d'Août.
Heureusement il y a de nombreuses fontaines, et donc il n'est pas besoin de se
charger avec beaucoup d'eau. 
Les oratoires au détour des chemins sont comme des balises
qui rappellent que nous sommes sur un Chemin Spirituel !
Il y a aussi les églises, les collégiales et les cathédrales
qui souvent ouvertes
permettent un temps de recueillement dans des décors
somptueux.
Et pour continuer ces étapes de Toscane, encore quelques belles villes...
Altopascio où avait lieu une commémoration de la libération
de la ville le 4 septembre 1944
avec des véhicules d'époque et des habitants en
tenue militaire américaine....
Altopascio
San Miniato Alto avec sa cathédrale, ses nombreuses églises,
ses palais, sa tour de briques rouges,
appelée Rocca Federiciana, dernier
vestige d'un château construit par l'empereur Frédéric II
et le monastère San
Francesco où j'ai dormi. C'était dimanche et il y avait une grosse affluence de
touristes locaux
pour un genre de marché aux puces qui se pressaient sur la
Piazza del Popolo.
C'est sur cette place que j'ai dîné avec Jean, Pèlerin basque rencontré en cours d'étape.
Cette cité historique a inspiré un roman de Jean d'Ormesson
: "Le bonheur à San Miniato".
San Miniato Alto
Gambassi Terme petite cité située sur une hauteur, écrasée
de soleil
et qui doit son nom à un parc thermal qui m'a semblé plutôt en
sommeil.
L'église paroissiale romane de Santa Maria Assunta à Gambassi Terme
San Giminiano bâtie sur une colline dont le centre
historique est entouré par des murs du XIIIe siècle
et où de nombreux touristes
se retrouvent sur la Piazza della Cisterna, une place triangulaire bordée de
maisons médiévales. Plusieurs tours se dressent au-dessus de la ville,
notamment la Torre Grossa haute
de 54 m. C'est l'une des tours médiévales les plus
connues de Toscane. En plus de la Collégiale, il y a
de nombreuses églises et
nombre de monuments sans compter les restaurants qui s'étalent au long des
ruelles
de la vieille ville. Au pied de la cité, j'ai aussi pu admirer la
fontaine avec ses bassins et ses arcades.
San Gimignano
Le cheminement dans cette région de Toscane n'est pas de
tout repos, car les dénivelés s'enchaînent
en suivant les courbes des collines
au sommet desquelles on aperçoit souvent une imposante demeure... 
Je n'avais pas prévu de passer à Sienne, mais des nécessités
d'hébergement m'en ont rapproché
ce qui m'a permis de faire une visite éclair
de cette antique cité fondée par Senius et Aschius, fils de Rémus,
lui-même
frère de Romulus (fondateurs de Rome) et c'est sans doute la raison pour
laquelle on voit
presque sur toutes les places une représentation d'une louve
allaitant Romulus et Remus...
Sienne
Une vue générale de Sienne
Après mon passage à Sienne, le Chemin m'a conduit entre routes et chemins de terre à travers ces collines de Toscane
ourlées de vignobles et d'oliveraies, vers des petites villes de caractère au riche passé historique et architectural
où l'affluence des touristes à la fois dérange et offre une animation qui contraste avec les marches solitaires...
Quel contraste entre le pèlerin suant, soufflant, alignant tant bien que mal les kilomètres sous un soleil encore brûlant
et les touristes flânant dans les ruelles de ces petites villes ou bien à l'ombre sur les terrasses des cafés ou des gelatarias...
Il y a peu d'hébergements et je suis obligé d'aller dans des hôtels ou B&B ou meublés pour un budget supérieur
à celui que j'avais sur les chemins en Espagne ou même en France, mais je pouvais après les efforts de l'étape
en apprécier la tranquillité et le confort !
Il reste alors une semaine de marche pour arriver à Assise
où j'irai me prosterner devant le tombeau du Poverello...
Ce moment sera d'autant plus emprunt d'émotion que
j'associerai à ma rencontre
avec François d'Assise, un autre François, l'un de
mes frères décédé en début de semaine...
Les 2 chemins, Assise et Francigena se séparent avant Sienne et se
recroisent à Buoncovento
et Torrenieri avant de se séparer définitivement après San Quirico d'Orcia qui est une cité touristique
située dans le Val d'Orcia classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et qui offre des paysages de collines
sillonnées de routes blanches bordées de cyprès, contrée de Toscane qui a inspiré les artistes de l'école de Sienne.
La Mairie de Buonconvento Collegiata dei Santi Quirico e Giulitta à San Quirico d'Orcia
Ces dernières étapes se déroulent au milieu de vastes
plaines agricoles où je peux imaginer au mois de juin
l'immensité des champs de
blé ondulant au gré des vents... Il y a aussi de grandes étendues de vignobles
dont les grappes de raisin sont bien tentantes, avant que les vendanges qui ont commencé ne les fassent
disparaître. Les Anges du Chemin sont toujours bien
présents comme cette femme qui a ouvert
spécialement pour moi, pour y passer la
nuit, un Agriturismo fermé depuis 18 mois.
En quittant San Quirico d'Orcia.... Cappella Della Madonna Vitaleta
L'Archange Michaël
La cité de Pienza que j'ai traversée... Montepulciano où j'ai dormi 
Quelques Photos de Montepulciano qui est un des plus
beaux villages de la Toscane.
Situé au sommet d'une colline dans la province de
Sienne, il domine
le Val di Chiana et le Val d'Orcia offrant ainsi un magnifique panorama..
Montepulciano : La Piazza Grande 
Lac de Chiusi
C'est la dernière étape en Toscane qui m'emmène à Chiusi Scalo
qui est à la limite entre Toscane et Ombrie.
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