"Comme tous ceux qui, depuis la plaine de l'Ombrie, voient Assise pour la première fois,
je fus saisi, en sortant de la gare, par son apparition dans la clarté d'été, par la vision de
cette blanche cité perchée à flanc de colline, suspendue entre terre et ciel, étendant largement
ses bras dans un geste d'accueil. Figé sur place, j'eus le brusque pressentiment que mon voyage
ne serait pas que touristique, qu'il constituerait un moment décisif de ma vie. Je me surpris à
m'exclamer en moi-même : "Ah, c'est là le lieu, mon lieu ! C'est là que mon exil va prendre fin !"

(François Cheng - "Assise, une rencontre inattendue")
 

En guise d'oraison funèbre

François, mon frère, voilà que tu nous a quitté alors que j'étais tout prêt d'arriver à Assise
pour y rencontrer ton saint patron François d'Assise. Est-ce le hasard ou doit-on y voir un signe ?
Pour moi, il y a une évidence, c'est à travers ma pérégrination, que s'est produit cette rencontre
entre toi François, mon frère, et François le Poverello d'Assise !

C'est pour cela que je n'ai pas interrompu mon pèlerinage car je me sentais ainsi plus proche de toi
en continuant ma marche commencée il y a plus d'un mois...

François, toi qui as toujours été attaché à la famille, toujours en demande de nouvelles des uns et
des autres, plein de bienveillance et de sentiments affectueux, j'ai voulu ainsi honorer ta mémoire
en t'emmenant avec moi au cours de ces dernières étapes qui m'ont conduit à Assise.

C'est une fin de pèlerinage que je n'aurais pas imaginée, mais cette rencontre inattendue s'avère
être un cadeau du ciel et revêt de Lumière et de Paix ce moment de deuil et de tristesse.

Ainsi devant le tombeau de François d'Assise je t'ai confié au Poverello pour qu'il te revête d'un
manteau de Lumière et t'accompagne dans ton élévation vers les sphères célestes...
 

Portioncule

"Cette chapelle plus que modeste lovée au pied de la colline d'Assise était plus ou moins abandonnée
du temps de François. Celui-ci en a fait son lieu de refuge ou de halte. C'est là aussi qu'entouré de ses
frères, il poussera son dernier soupir. Abritée aujourd'hui par une immense bâtisse qui sert à accueillir
les très nombreux visiteurs, elle est soumise à un continuel brouhaha provenant d'une foule en mouvement.

Par contraste, à l'intérieur de la chapelle règne une intense atmosphère de recueillement. Dans la pénombre
éclairée de lampes basses, de flammes de bougies et du lumignon du tabernacle, les gens assis sur les
quelques rangées de bancs s'abîment dans la prière. Priant, ils se sentent entendus, consolés - touchés qu'ils
sont par la rare sensation d'union avec quelqu'un qui a intensément vécu ici, un grand vivant, un grand
aimant, un de ces saints qui sont allés le plus loin possible sur la voie que leur Maître avait tracée."

François Cheng - "Assise, une rencontre inattendue"
 

Extrait du livre de Christian Bobin "Le Très-Bas"

...François d'Assise ne pouvait éviter cette rencontre avec une femme aimante, sa sœur, son double. Il n'y a
rien à dire d'elle, sinon qu'ils se complètent comme les deux piliers de l'arc-en-ciel, toutes nuances d'amour
passant de l'un à l'autre, toutes couleurs du songe. Il n'y a rien à dire d'elle que son nom, et son nom dit ce
qu'elle est, ce qu'elle donne : Claire, clairière, claire-voie, clairvoyant, éclair, éclaircie : tous ces noms sont
dans son nom, toutes ces lumières viennent d'elle, jeune fille de seize ans que ses parents veulent marier,
jeune fille comme en voit dans les anciennes chansons françaises, oiseau rebelle au chant qu'on lui apprend..
..Elle s'en va la nuit de la maison de ses parents, passe une porte dérobée, obstruée par un gros tas de bois,
enlève les bûches une à une de ses mains, file dans la nuit étoilée jusqu'à celui qui a médité l'enlèvement,
le roi de cœur, le prince de fugue, François d'Assise...
 

"Un jour au jardin de Claire, j'étais seul à jouir, une fois de plus, de l'émouvant paysage ombrien,
lorsque arriva un petit groupe. Deux jeunes filles qui se tenaient près du mur sur lequel est gravé
le Cantique se mirent à en chanter tout le texte. Après qu'elles eurent fait entendre plusieurs couplets, irrépressiblement, je joignis à leurs voix cristallines la mienne, de basse-baryton. L'effet en fut saisissant.
L'air vibrait de mots magiques, et nous ne doutions pas que François fut là au milieu de nous, apaisé, heureux."

(François Cheng - "Assise, une rencontre inattendue")
 

Saint-Damien

"Soulignera-t-on jamais assez l'importance de Saint-Damien dans la vie de François ? C'est là que le Christ,
à travers le crucifix, lui a parlé. C'est là que Claire et ses compagnes, épousant l'idéal de François, ont fondé
la première communauté clarisse. C'est là que, jusqu'au bout, il revenait sans cesse pour se ressourcer, pour
se laisser porter par la suprême inspiration. En ce lieu médian, à mi-hauteur de la colline, au terme d'une vie
de pérégrinations et d'épreuves, il a trouvé l'exacte mesure de sa capacité humaine, en composant le
Cantique du soleil - plus communément appelé Cantique des Créatures - ce chant d'accueil, de célébration
et surtout de réconciliation qui, jailli du tréfonds de l'âme, n'en finit pas de propager sa force persuasive.
Quiconque l'entend est à même de le faire sien."

François Cheng - "Assise, une rencontre inattendue"
 

Carceri

"Lors de ce premier séjour à Assise, j'ai fait deux fois le pèlerinage aux Carceri. Il s'agissait bien d'un
pèlerinage cette longue montée assez éprouvante vers le haut lieu hanté par l'esprit mystique du saint.
Démarche qui m'était familière tant la tradition chinoise a exalté elle aussi l'expérience de ceux qui
faisaient l'ascension d'une montagne à la recherche d'un moine ou d'un ermite.

À l'époque, Assise n'était pas "modernisée" comme aujourd'hui. Seul un chemin de terre grimpait en
lacets entre rochers et broussailles. À chaque tournant, on changeait de point de vue et de perspective
sur la vallée. À mesure qu'on atteignait les hauteurs creusées de plis et de replis, on entrait dans une
zone boisée, et le monde d'en bas n'était plus visible. A milieu des fûts de hauts conifères, on suivait
un sentier qui conduisait à la grotte - depuis longtemps cachée par les cellules d'un monastère -  où
François avait trouvé ce qu'il recherchait : une radicale solitude où l'humain ne peut plus dialoguer
qu'avec l'invisible Créateur..."

François Cheng - "Assise, une rencontre inattendue"
 

Extrait du très beau livre de André Weill :
Sur le Chemin d'Assise, présence et simplicité :

Saint Damien. 

"À environ un kilomètre de la Porta Nueva, en contrebas des remparts de la ville, voici la chapelle
Saint-Damien. En ruine, elle fut reconstruite en 1206 par François. A cette époque, il a vingt quatre ans
et cherche sa voie. Ses années de jeunesse lui ayant procuré plaisirs et souffrances, il découvre l’agitation
et le vide de la vie du monde. Par étapes successives, il renonce au modèle parental, à la vie chevaleresque
et aux commerces en tous genres. De chapelle en église, il supplie le Christ de l’éclairer sur la voie à suivre.
Et c’est devant le crucifix de la chapelle Saint-Damien qu’il entend une voix lui dire :
« François, va, ne vois-tu pas que ma maison tombe en ruine. »
Cet événement marque sa vie. Il visite souvent la chapelle et son crucifix.
Et c’est à Saint-Damien que, vers la fin de sa vie, il compose le Cantique des Créatures.

Invité à se mettre en route, le pèlerin prie avec ses chaussures. Il suit le chemin d’Assise.
François, lui, suit la voix de l’évangile. Au pied de la lettre. Au pied du Tau, sans négocier quoique que
ce soit. Il se procure d’abord les outils et les matériaux nécessaires. L’argent vient de la vente de son cheval
et de draps du commerce paternel. Ce qui lui vaut quelques retentissantes oppositions familiales, ecclésiales
et judiciaires.

François, prie avec ses mains et son fil à plomb. Il connait deux métiers. Le jour il maçonne la terre, la nuit
il peint le ciel. Dans les deux cas, il a le vertige. Et parfois doute de la verticalité de son entreprise.
Car il faut beaucoup de patience à la truelle pour se convertir en bâtisseur de l’église universelle.
Oui, ce n’est que dans la quotidienneté du geste que la sainteté infuse jusqu’à la toile de l’être. Ainsi la lente
et solitaire conversion de François. Ainsi la lente et solitaire conversion du pèlerin."

Au bout du chemin, clarté dans la nuit..."
 

Cantique des créatures

Très haut, tout puissant
et bon Seigneur,
à toi sont louange, gloire, honneur,
et toute bénédiction.
À toi seul ils conviennent,
ô Très-Haut,
et nul homme n’est digne
de te nommer.

Loué sois tu, Seigneur,
dans toutes tes créatures,
spécialement messire frère Soleil,
par qui tu nous donnes le jour, la lumière ;
il est beau, rayonnant d'une grande splendeur,
et de toi, le Très Haut,
il nous offre le symbole.

Loué sois tu, mon Seigneur,
 pour sœur Lune et les Étoiles.
Dans le ciel tu les as formées,
claires, précieuses et belles.

Loué sois tu, mon Seigneur,
pour frère Vent,
et pour l'air et pour les nuages,
pour l'azur calme et tous les temps,
par lesquels tu donnes soutien
à toute créature.

Loué sois tu, mon Seigneur,
pour sœur Eau,
qui est très utile et très humble,
précieuse et chaste.

Loué sois tu, mon Seigneur,
pour frère Feu
par lequel tu éclaires la nuit :
il est beau et joyeux,
indomptable et fort.

Loué sois tu, mon Seigneur,
pour notre sœur et mère la Terre,
qui nous porte et nous nourrit,
qui produit la diversité des fruits
avec les fleurs diaprées
et les herbes.

Loué sois tu, mon Seigneur, pour ceux
qui pardonnent par amour pour toi ;
qui supportent épreuves et maladies ;
heureux s'ils se maintiennent dans la paix,
car par toi, Très Haut,
ils seront couronnés.

Loué sois tu, mon Seigneur,
pour notre sœur la Mort corporelle,
à qui nul homme vivant ne peut échapper.
Malheur à ceux qui meurent
en péché mortel ;
heureux ceux qu’elle surprendra
faisant ta volonté,
car la seconde mort ne pourra leur nuire.

Louez et bénissez mon Seigneur,
rendez-lui grâce,
et servez-le en toute humilité !