Les Fioretti de Saint François d'Assise
Des tourterelles qui furent données à saint François et
libérées par lui.
Un jeune homme avait pris un jour beaucoup de tourterelles et les portait à
vendre. Saint François, qui avait une singulière pitié pour les animaux
paisibles, le rencontra et, regardant ces tourterelles avec compassion, dit à
ce jeune homme: "Ô bon jeune homme, je t'en prie, donne-moi ces
tourterelles, afin que ces oiseaux aussi doux et innocents, qui sont dans la
sainte Ecriture assimilés aux âmes chastes, humbles et fidèles ne tombent aux
mains de gens cruels qui les tueront". Aussitôt, celui-ci, inspiré de
Dieu, les donna toutes à saint François. Et lui, les recevant dans son sein,
commença à leur parler doucement :
"Ô mes sœurs, tourterelles simples,
innocentes et chastes, pourquoi vous laissez-vous prendre ? Voici que je veux
maintenant vous sauver de la mort, et vous faire des nids, afin que vous
fassiez du fruit et que vous vous multipliiez, selon le commandement de Dieu,
votre Créateur". Et saint François s'en fut, et à toutes il fit des nids.
Et elles, en usant, commençèrent à pondre et à couver devant les frères, et
elles allaient et vivaient aussi familièrement avec saint François et avec les
autres frères, que si elles avaient été des poules toujours nourries par eux. Et
jamais, elles ne partirent jusqu'à ce que saint François avec sa bénédiction
leur en eût donné la permission. Et au jeune homme qui les lui avait données,
saint François dit : "Mon fils, tu seras aussi frère dans cet Ordre, et tu
serviras gracieusement Jésus-Christ". Et il en fut ainsi, car le dit jeune
homme se fit frère, et vécut dans l'Ordre en grande sainteté.
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